Gérard Essomba Many est une figure emblématique du cinéma et du théâtre camerounais, mondialement reconnu pour sa polyvalence artistique et son engagement culturel. Né à Yaoundé, dans la région du Centre au Cameroun, il manifeste très tôt une passion profonde pour les arts dramatiques, ce qui le conduit à voyager en France afin d’y parfaire sa formation et d’élargir son horizon artistique.

Formation et débuts

Après son départ du Cameroun, Gérard Essomba est accueilli à Marseille où il est formé au métier d’acteur par Tania Balachova, spécialiste du théâtre, puis il poursuit des études d’art dramatique à l’université, notamment à Censier et à la Cité internationale, avant d’entamer sa carrière théâtrale dans les années 1980 en France en interprétant des rôles marquants dans des œuvres telles que Malcolm X, La putain respectueuse de Jean-Paul Sartre et La tragédie du roi Christophe d’Aimé Césaire.

Carrière cinématographique

Gérard Essomba marque le cinéma africain par sa présence à l’écran en participant à plusieurs films significatifs tels que La légion saute sur Kolwezi et Les coopérants, œuvre fondatrice du cinéma camerounais réalisée par Arthur Si-Bita, et en incarnant en 1989 Toussaint Louverture lors d’un spectacle prestigieux organisé à Dakar à l’occasion d’un sommet de la Francophonie devant des chefs d’État et une distribution internationale, tout en s’orientant parallèlement vers la réalisation avec des productions comme L’enfant peau rouge.

Engagement et transmission

Fort de son expérience artistique, Gérard Essomba consacre une part importante de sa vie à la transmission de son savoir en dirigeant des formations de théâtre et de cinéma au Cameroun afin de renforcer les bases artistiques locales et d’accompagner l’émergence de nouvelles générations de créateurs, ce qui lui vaut aujourd’hui d’être considéré comme un patriarche du cinéma camerounais et une référence incontournable pour les jeunes acteurs, réalisateurs et passionnés du septième art.

Sa relation avec le Festival Yarha

Gérard Essomba entretient une relation profonde et respectueuse avec le Festival Yarha qu’il considère comme l’une des plateformes majeures du cinéma africain, participant à plusieurs éditions en qualité de membre du comité scientifique ou du jury, notamment comme président du jury lors de la 8ᵉ édition et comme personnalité historique du cinéma camerounais et membre éminent du jury à la 10ᵉ édition, témoignant ainsi de la reconnaissance du festival à son égard, tandis que lui-même voit dans cet événement un vecteur essentiel de promotion des jeunes talents, un espace de réflexion sur l’avenir du cinéma et une tribune importante pour des enjeux tels que la représentation des femmes dans l’industrie cinématographique.

Il résume cette vision en affirmant: